Sí, esto en historia se llama “escalada de tensiones”, y suele ser el precedente de un conflicto armado, aunque con estos dos fantoches, nunca se sabe. Lo cierto es que los menos halagüeños sitúan ya fecha para el estallido de la Tercera Guerra Mundial. Tiene que existir un personaje como Kim Jong-Un para que Trump parezca el bueno de la peli, pero no hay que olvidar que el tipo de la piel naranja y el pelo gualda fue el que se pasó por el arco del triunfo el acuerdo de París siendo el presidente del país más contaminante del mundo.

Voy a este punto cuando le escribo a los que, con turbia morbosidad, esperan llenar páginas bajo el titular “Third World War is Coming”. La Tercera Guerra Mundial, la verdadera, hace muchos años que estalló. Y no se trata de un conflicto entre naciones, no se trata de la supervivencia de un régimen político ni de la proyección de un ego difuso convertido en megalomanía. Se trata de una guerra contra nosotros mismos, una guerra entre los que quieren destruir el planeta y los que quieren salvarlo.

Así que si hoy he empezado hablando de estos dos seres no euclidianos, es para poner de manifiesto su patetismo, su riña de patio de colegio que todos debemos condenar. Y no por prever nuestra devastación a manos de una bomba atómica, sino por su falta de interés por el verdadero problema: salvar nuestro planeta de la muerte.

Una de las batallas más enconadas de esta verdadera WW3, por ejemplo, es la que se libra contra el plástico. Y no, no me refiero a batirnos el cobre contra los soldaditos del Ejército Verde de los Army Men. Hablo de las más de 8 millones de toneladas de residuos plásticos que se han generado en la Tierra desde los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Muchas veces he dicho ya en Goodbye, Mr. Burns, que el reciclaje es un parche de no muy buena calidad. Es lo que tenemos por ahora, pero es terriblemente insuficiente. Para muestra un botón: se calcula que el plástico que ha entrado en las plantas de reciclaje no llega a ser ni el 10% de esos ocho millones.

No añadiré más.

En Francia, la guerra se toma en serio. A pesar de las numerosas trabas políticas y económicas que ha encontrado el gobierno en la propia UE, han aprobado una ley que entrará en vigor en 2020, y que prohibirá todo el menaje y envases de plástico que no sea biocompostable. En Hobart, Tasmania, incluso el plástico biodegradable estaría prohibido en 2020.

Se buscan entonces, nuevos materiales de envasado capaces de mantener nuestro estilo de vida, sustituyendo al polímero derivado del petróleo. Si echas un vistazo por internet, te das cuenta al momento de que hay un sinfín de iniciativas respaldando este concepto. Ofreciendo sus materiales como alternativa. Parece que sí, que algunos se han dado cuenta de que es vital luchar contra un desastre que nosotros mismos hemos creado.

Una de las iniciativas más recientes es la de Avani, quienes con una campaña muy agresiva (como a mí me gusta, no nos engañemos) en la que uno de sus creadores literalmente disuelve una de sus bolsas en agua y se la bebe, como hiciera el bueno de Bill Gates con su Janicki Omniprocessor, lo están petando.

Han fabricado bolsas y envases con almidón de yuca, tan resistentes (o incluso más) que las bolsas de plástico actuales, y cuya descomposición tarda únicamente alrededor de 2 meses. “I am not plastic” es su fantástico claim, que pone en valor casi en un golpe de voz el hecho de no utilizar este material. Echad un vistazo a su web aquí (os recomiendo encarecidamente ver el vídeo).

Iniciativas que recogen plástico del mar, empresas que transforman el PET en ropa y organizan reciclajes masivos. Todo está genial para luchar contra lo que ya tenemos: un problema de 8 millones de toneladas.

Pero para evitar seguir arrojando plástico a los vertederos o al océano, se impone la llegada de un nuevo material. Esto es más simple que el mecanismo de un pito. Entonces, si no hay que ser un superdotader para llegar a esta conclusión, ¿qué nos impide avanzar en este tema? ¿Por qué tenemos que remitirnos a pequeños emprendedores con campañas agresivas, locos por vender su patente a grandes gobiernos?

¿Tendrá algo que ver en el asunto el grupo de países que forma la OPEP y el grupo de países con intereses en ellos?

Seh.

Las sentencias de la pitonisa eran asumidas con gran respeto, y su fe en lo que predecía era férrea. Solía decirse que jamás se equivocaba, y que si lo hacía, probablemente era a causa de una mala interpretación de sus siempre ambiguas palabras por parte de quien la consultaba.

Es cierto que esta imagen mítica del Oráculo de Delfos forma parte de un tiempo pasado, pero acudo a ella para retar a las fuerzas divinas. Porque ni la más poderosa sibila, ni el mismísimo Apolo Pitio hubieran sido capaces de predecir que estas semanas acabara con mis huesos es Abu Dhabi.

Mi sorpresa fue tremenda cuando descubrí que iba a celebrarse el Abu Dhabi Sustainability Week justo durante mi visita, así que no perdí un segundo en procurarme unas entradas para asistir. Era un evento de muy alto nivel, como casi todo lo que pasa en esta ciudad, pensado para transformar municipios enteros o como apoyo para empresas grandes. Para mí, que me sentía como un extranjero en Brobdingnag, resultaba interesante de cara a conocer los nuevos productos que se están desarrollando en esta materia, y qué deriva o protagonismo toma la innovación social en brazos de los grandes.

El evento se desarrolló en el Abu Dhabi Exhibition Center, el ADNEC, la enésima construcción megalómana de la ciudad, con ese característico edifico inclinado en forma de joystick. Las diferentes áreas del edificio se dividieron en lo que, podría decirse, son los 6 grandes pilares de la sostenibilidad:

• Energía y combustibles fósiles
• Agua, situación actual del recurso, su gestión y su tratamiento
• Basura y la gestión de residuos
• Eficiencia energética
• Solar expo, o sala dedicada casi en exclusiva a esta forma de energía renovable
• Métodos y propuestas para un nuevo transporte sostenible

Los salones se organizaban luego en los clásicos stands, solo que a nivel Abu Dahbi. Nada de 2 metros cuadrados y una promotora repartiendo panfletos. Para que os hagáis una idea, en el puesto de Masdar, la empresa pública del Emirato de Abu Dabhi que se encarga de la innovación sostenible, se podía jugar un partido de baloncesto.

Con todo, los países más importantes eran, obviamente los Emiratos Árabes, y Arabia Saudí y la India. Estos dos últimos eran los países estrella invitados, así que en sus puestos había un montón de movimiento y todo estaba muy pensado para llamar la atención hacia ellos. Vi también por allí a los asiáticos, con Japón y Corea del Sur, y de la vieja Europa pude ver representaciones de Francia, UK, Alemania Italia y la UE. De España no había representación como país, algo que he de admitir que esperaba, pero que no pudo evitar que sintiera una conmoción en la Fuerza. Y por qué no decirlo, un discreto ataque de vergüenza. Había empresas españolas, eso sí, aunque menos que dedos tengo en una mano. La más importante era sin duda Acciona. Y detengo aquí mis comentarios.

Soy muy consciente de que este evento, celebrado en un lugar como Abu Dhabi, puede ser considerado un acto de cinismo. Aquí se usa el coche para todo, coches que ni siquiera pasarían la ITV porque contaminan el triple que cualquier vehículo que cumpla la normativa de la UE. El transporte público es deficitario siendo benévolos, y la gestión de residuos es más o menos inexistente. Aunque hay unos pocos contenedores clasificados por colores, suelen estar en las zonas turísticas o en los barrios más nuevos, como si tuvieran que cumplir con el qué dirán.

Es un país de nuevos ricos, lleno de excentricidades. Hasta ahora siempre lo situaba en la mente por sus grandes, extrañas y megalómanas construcciones, como la conocidísima pista de esquí en mitad del desierto. Pero en un lugar en el que el dinero fluye como aquí, a nivel pie de calle, la cosa también es obscena. La gente se gasta la pasta en postureo y barbaridades, como un permiso para circular con matrículas customizadas porque llevar números ordinarios es de pobres. Si se invirtiera como debe ser, podría ser un país 100% sostenible. A golpe de vista, sin hablar desde el conocimiento estrictamente científico, me da la impresión de que sumando pasta a mansalva con su buena localización, Abu Dhabi podría ser un país con energía 100% renovable. Para un país que tiene casi el 10% de las reservas de petróleo del mundo y casi el 5% de gas natural, sería casi como el camello que vende coca en la esquina pero que no la consume.

Masdar City era una de las apuestas fuertes de la convención, una ciudad futurista que decidí no mencionar en el anterior post para describírosla aquí. Se trata unas 500 villas con granja urbana, casas con paneles solares, sistemas de ahorro de agua, arquitectura destinada a aprovechar las corrientes de aire para mantener la ciudad fresca, reciclaje de aguas grises. No hay carreteras para coches. El transporte se completa en pequeños coches eléctricos individuales capaces de recorrer la ciudad en menos de 10 minutos, trenes eléctricos que conectan la ciudad con el exterior, y un sistema automatizado de transporte de mercancías y alimentos. Adiós a los camiones en doble fila o peleándose por entrar en un “Carga y Descarga”.

El diseño de los edificios también es eficiente. Están construidos con materiales bajos en carbono, lo que reduce la demanda energética y de agua al 40%. Toda una maravilla deshabitada por ahora aunque todavía en construcción, que se ha dado en tratar como un experimento. Instituciones como el MIT trabajan en ella, y todo apunta a que vamos a escuchar hablar de ella en un futuro no muy lejano.

Una de las cosas más importantes que he podido ver en la convención fue la presentación de las baterías Mercedes Benz. Podéis ver el anuncio en su web, muy alucinante, con una estética TRON que tira de espaldas. Y ojo, no se trata de baterías para coche, sino baterías de almacenamiento energético para el hogar, como las Baterías Tesla. Esto es muy, muy importante, porque ya le ha salido un competidor de altura al señor Musk, señal de que eso de la autosuficiencia energética no es la locura de un científico divergente ni de la persona que escribe Goodbye, Mr. Burns. Es una realidad y una proposición en firme. Viendo la que está cayendo en España con la subida de la factura de la luz, vuelvo a sentir un ataque de vergüenza. Mucho menos discreto.

Uno de los productos con los que flipé fue el ORCA. Superando el chiste de si es natural de Mordor o de Moria, os diré que es un cacharro espectacular, capaz de transformar los residuos alimenticios en aguas grises que van directamente al alcantarillado municipal. Lo tienes en tu restaurante, colegio u hotel. Tiras la comida dentro, y ya está. No tienes que almacenar la basura hasta que rebose de la papelera, no tienes que usar bolsa, no tienes que sacar la basura o pagar un impuesto por su recogida y transporte. Su modelo más avanzado es capaz de “digerir” hasta 1 tonelada de residuos alimenticios al día. Una serie de microorganismos contenidos en el ORCA y bio chips de plástico reciclado, descomponen la basura rápidamente. Es para flipar. Ya os lo dije.

El waterblade fue otro de mis cacharros preferidos. Ya sabéis, esa concepción que tengo yo de que se empieza por las cosas pequeñas. Se trata de un pequeño dispositivo que mejora el rendimiento y la eficiencia de los perlizadores, transformando el chorro de agua en una capa fina como el papel que distribuye mejor el líquido. El resultado es el menor uso de agua por minuto de un dispositivo. Mientras que nuestro grifo normal gasta entre 10 y 20 litros por minuto (me dan mareos de pensarlo) y los perlizadores sólo cinco, el waterblade baja la cantidad a sólo 2,5 litros por minuto. Una auténtica pasada de chisme, que cuesta poco más de 10 libras.

Y para terminar, os cuento otra de esas pequeñas cosas capaces de cambiarlo todo. Se trata de Sprout, unos lápices sostenibles que pueden plantarse, pues tienen una cápsula soluble de semillas en un extremo. No es que los lápices sean un problema medioambiental grave, pero a nivel cultural se trata de un avance muy importante. Además de ciertas profesiones específicas, los adultos se pasan pronto al bolígrafo. Así que los lápices son utilizados principalmente por niños. Ya sea de carboncillo o de colores, los niños suelen llevar un buen arsenal de ellos en la mochila. Enseñarles que esa herramienta puede plantarse para obtener un vegetal y crear vida es un ejercicio educativo brutal. Es animarles a repensar toda la estructura de las cosas, en la que un objeto se tira a la basura al final de su vida útil. Es añadir el concepto de economía circular desde niños, lo cual es muy importante.

Porque andar convenciendo de esto a las generaciones más viejunas, herméticas a la innovación social y conceptos parecidos, resulta cansino.

Así que ya veis, he tenido una semana movidita. Veamos qué me depara el futuro para la que viene, si mi oráculo me es propicio o resulta tan ambiguo que me lleve al equívoco.

Fotos del evento.

Poniéndonos un poco más serios, diremos que ambos se retroalimentan hasta el infinito. Cuando se conocieron, consiguieron hitos hasta entonces desconocidos en la historia de la humanidad, como el crecimiento económico, el Estado de Derecho o el desarrollo del comercio mundial. Todo es muy debatible y matizable, soy consciente, pero aceptaremos “barco” como “animal de compañía”.

Hoy vengo a destaparos en Goodbye, Mr. Burns los entresijos de esta relación, que aunque está lejos de tambalearse, sí que tiene unos importantes problemas ocultos. Como los síntomas de una peligrosa adicción que intentas mantener en secreto, y que poco a poco van aflorando y te pasan factura.

Hablando de facturas, os confieso que una noticia me dio la idea para el post: el gobierno sueco va a reducir el IVA en las facturas de las reparaciones. Y no estamos hablando de que a las compañías aéreas les salga más barato arreglar un avión 747 en terreno sueco; estamos hablando de una reducción de impuestos en la reparación de aparatos de uso doméstico, como neveras, hornos, bicicletas, zapatos, etc.

Espera. Volvamos a lo del consumismo. Digamos que hay dos tipos de producto: el que está hecho para durar, y el que está hecho para el consumo inmediato. En el primer tipo podemos situar, por ejemplo, un coche. En el segundo, un ChupaChups de fresa. El arte del consumismo es conseguir un acercamiento cada vez más estrecho entre el primer y el segundo tipo. Que los productos duraderos se consuman como inmediatos. ¿No sería genial para una empresa de coches que alguien se comprara uno, diera una vuelta por la ciudad, y luego lo desechara para comprarse otro?

Pensemos en algo menos exagerado: los zapatos. Las tiendas del zapatero que nos arregla el calzado agonizan, si es que queda alguna que no se haya reconvertido a la reparación de pantallas de Iphone y clonación de llaves. Recuerdo todavía cuando era un niño y mi madre encargaba al zapatero que le arreglara los zapatos. ¿Vosotros os acordáis? Hoy en día, si se te rompen los zapatos los tiras y te compras otros. Ésa es la medida en la que el consumismo sustenta al capitalismo.

No estoy descubriendo la pólvora, lo sé. Ya nadie se sorprende de la mala calidad de los componentes y de la escasa durabilidad de nada de lo que inicialmente se supone que está destinado a durar. Resulta que se ha vuelto cotidiano. “Si se rompe, me compro otro”. Y si resulta duradero, diablos, mejor crear un producto nuevo que parezca mejor y que sustituya al anterior por desfasado. Lo curioso es que este esquema se repite prácticamente en todos los productos del mercado, desde la industria textil hasta la alimentaria, la informática, la música, los electrodomésticos o el transporte individual. La pregunta es: ¿es posible salirse de este maelstrom consumista sin parecer un irredento antisistema?

Siempre escuché aquello de que el fracaso del comunismo era precisamente la propia naturaleza humana, y siempre he estado muy de acuerdo. Pero eso no quita que me pregunte si lo que está en nuestra naturaleza es comprar todo el rato cosas nuevas. No soy un anciano, y sin embargo he visto pasar por delante de mis ojos un sinfín de productos que han desaparecido sin más. Parece que uno no puede elegir algo como favorito, pues está prácticamente seguro de que en poco tiempo desaparecerá. Cuando completas tu colección de películas favoritas en DVD, aparece el BluRay. Y cuando te pillas el BluRay, descubres que el soporte físico está desfasado y lo que se lleva es lo digital. Los productos de lujo salen en pequeñas tiradas para que, o lo compres, o pierdas la oportunidad. Los medios de comunicación y redes sociales te animan a que seas el primero en comprar un artículo para reseñarlo o sacarte una foto con él. Lo comprado se desecha rápido en virtud de un artículo nuevo. Y si no lo desechas, tendrás un síndrome de Diógenes del copón. Por otro lado, descubres que lo que ha durado a lo largo de los años, quizás escondido en algún trastero, alcanza cifras de venta obscenas en eBay o Pawn, Las Vegas. El verdadero valor nostálgico de esos artículos se basa en descubrir que algo arrancado del mercado por el consumismo, hecho para no durar, ha llegado hasta nuestros días. ¡Mira a cómo se vende un maldito frasco de caramelos Pez de los 80! ¿Son cosas mías, o esto parece de locos?

Dame un respiro, Mike. Quiero sentarme a escuchar un CD a mi bola, ojeando las fotos del libreto y leyendo las letras. Ya me descargaré algo en iTunes cuando me aburra. Pero por Dios, deja que me aburra yo solo.

Ya sé que todo esto suena a la parte más radical del famoso movimiento slow, pero no me malinterpretéis. Sabéis que me flipan los gadgets, la sci fi, y que le pongo una velita a Elon Musk cada noche. Pero una cosa es la innovación, y otra la irracional inmediatez del mercado consumista. La reducción de consumo no es algo que yo pueda apoyar con todas sus consecuencias. Pero sí puedo concluir toda esta perspectiva en una frase: pensemos en lo que compramos.

La medida del gobierno sueco pone sobre la mesa todas estas cuestiones de un plumazo. Anima a los consumidores a reparar antes que a tirar y comprar una cosa nueva. Para el profano, esto puede parecer una locura, una estupidez o un desatino. Pero estamos hablando de un gobierno que ha conseguido que más del 50% de la energía que se consume en el país provenga de renovables, y que ha reducido sus emisiones un 23% en 26 años (casi un 1% al año). Estamos hablando del gobierno de un país al que llaman “Paraíso del Bienestar”, donde tanto el progreso económico como el bienestar social son una realidad evaluable. No son cuatro tontos, no.

Pensemos en lo que compramos, repito. Si hemos dicho que capitalismo y consumismo sustentan la sociedad, aprendamos a sustentarla de otra manera. Hagámoslo desde el respeto por la actividad comercial local, atendiendo a la eficiencia de recursos y su proyección positiva en el medio ambiente. Pongamos en valor lo creativo, no la triste concepción de productos fabricados en serie. Usemos valores de justicia social acordes a las características del entorno. Permitamos que nuestras ideas y las de nuestros vecinos se transformen en negocios con futuro.

No es raro que sea un gobierno de un país del norte de Europa proponga una medida tan imponente. Sabemos que esto de la innovación (a cualquier nivel, pero sobre todo social) va como la manzana de Newton: va cayendo de arriba a abajo. Según todos los indicios, tardaremos en ver en España algo así. Habrá que conformarse con que, aunque sea tarde, llegue. ¿Ver. . . verdad?

Viendo las fotos del artículo, que siempre perturban más que las frías cifras, no pude sino agradecer a la diosa Fortuna haber nacido en esta parte del mundo, en el que basta con hacer un pequeño giro de muñeca en el grifo de la cocina para conseguir agua potable. Al menos por ahora,  somos unos auténticos privilegiados. Aunque a veces nos complicamos la vida. 

Saliendo el otro día del gimnasio, me dio por sacar una botella de 50 cl. de agua de una máquina expendedora. Pagué por aquel trozo de plástico 1,10€. Todo parece normal, si no fuera porque aquello no era una PET al uso. No contenía simplemente agua, había un Djinn encerrado. Pero tras mi entusiasmo inicial, preparándome para gritarle mis tres deseos, me di cuenta de que ese Genio no estaba dispuesto a hacerme caso: ya estaba cumpliendo los de otro amo. Un amo que lideraba uno de los negocios más rentables de la actualidad: el agua embotellada.

Primer deseo: ¡Haz que me crean!

Hay una idea que se ha clavado en el pensamiento colectivo de nuestra sociedad: el agua embotellada es de mejor calidad que el agua del grifo, pues proviene de manantiales naturales. Haz un ejercicio: si yo te niego esta sentencia, de primeras te cuesta admitirla, ¿no es cierto? El hecho añadido de que las botellas PET no deban reutilizarse, nos da un combo muy chulo.  Y si encima le sumas el irrefutable argumento de que necesitamos agua para vivir, siempre vas a conseguir que uno o dos packs de botellas de agua se cuele en nuestra lista de la compra.

Vamos primero a cargarnos este fundamento, siempre hablando de nuestro entorno occidental: el agua embotellada no es necesariamente mejor que la del grifo, como rezan algunas marcas en su publicidad. Es cierto que tal vez tengan una concentración mayor de calcio, pero el agua del grifo pasa unos controles de calidad muy exigentes, mucho más que cualquier empresa embotelladora. El lenguaje publicitario tiene aquí la culpa. Es lógico que el consumidor prefiera beber de una botella etiquetada con la foto de una montaña nevada, con sus pinos y su arroyo cristalino entre los que destaca la palabra “manantial”, a poner un vaso bajo un grifo que viene a ser el último término de un entramado de tuberías que se derrama bajo las calles de la ciudad. Nadie explica por qué no debe rellenarse las botellas, nadie habla del BPA (residuo plástico que pasa al organismo y que puede acelerar su desprendimiento si se rellena el PET). Pero el cinismo alcanza niveles extremos, cuando uno se entera de que hay grandes marcas, como Pepsi o Coca-Cola, que han admitido que sus líneas de agua común provienen de agua del grifo.

Segundo deseo: ¡Quiero comprar barato y vender caro!

El negocio es redondo. Por algunos manantiales se pagan fortunas, sí, pero es una inversión que no tardará demasiado en dar sus frutos. Por otros, una línea de contactos bien hilada en las altas esferas incluso puede permitirte explotar uno sin coste. Sea como sea que hayas adquirido la fuente de agua, su explotación puede llegar a extenuar las reservas, pues no se permite tiempo de recarga. En España tenemos decenas de ejemplos de localidades enteras que han visto sus manantiales secos, y sus reservas para la agricultura y la ganadería seriamente comprometidas (a todos se nos viene a la mente Baza, en Granada). Así pues, una empresa adquiere el derecho de explotar un recurso gratuito, que genera la propia Tierra, y nos lo vende al precio que le parece después de convencernos de que es más sano. Algo parecido al “impuesto al Sol” de Soria, qué duda cabe. Pero para que el consumidor permita que le ponga el precio que quiera a un recurso que tendría que ser gratuito, deben currarse una buena foto de gente saludable y deportista bebiendo agua de mineralización débil, y convencerlos de que es la pera para el organismo. Pues se hace. Es más, cuando acabes de hacer deporte, seguro que conseguimos que te apetezca un buen trago.

Tercer deseo: ¡Quiero PET-arlo!

Con todo el mundo convencido de lo sana que es el agua, es hora de pensar en el medio ambiente. Está claro que convertir el agua en una mercancía que se transporta me va a hacer gastar petróleo. No sólo en forma de los millones de barriles anuales necesarios para fabricar las botellas, sino en gasolina para enviar mis camiones de reparto, con la consecuente huella CO2. Chupado. Se mete uno en el torrente del reciclado, le largamos el simbolito de las flechas a lo Ying-yang a las etiquetas, y si no se recicla culpamos al consumidor por negligente. Encima de generar una cantidad disparatada de residuos no biodegradables y cuyo proceso de reciclado se encuentra en la cuerda floja de la salubridad tanto individual como medioambiental, quedamos bien con el entorno natural.

Se ha frotado el Genio de la PET, y ha concedido sus deseos. El negocio del agua embotellada es ya el tercero en el mundo, detrás del petróleo y el café. Por ahora, la cosa no molesta demasiado. Pero si nos ponemos agoreros, si nos ponemos en un escenario más parecido al africano, donde el agua ya se está privatizando, donde el litro de agua vale más que el de gasolina debido a la escasez, nos encontramos con que uno de nuestros recursos más vitales está en manos de la empresa privada. Que este problema nos parezca cercano o lejano, tanto en espacio como en tiempo, es algo que deberíamos reflexionar.

Por esta razón, cuando un autor piensa en hacer una buena obra de ciencia-ficción intenta dar coherencia a su mundo de tantas formas como le sea posible, ideando descubrimientos científicos o tecnología que dan respuesta a los desafíos del entorno que está creando.

En la genial Dune, de Herbert, la respuesta a la supervivencia a un entorno tan hostil como es el desértico Arrakis la tienen los habitantes fremen del propio planeta: el destiltraje. Básicamente, es un traje que cubre todo el cuerpo salvo la cabeza (recuerda al neopreno de un buzo), y que aprovecha las excrecencias del que lo viste para convertirlas en agua potable que luego bebe por un pequeño tubito. Eso aseguraba la supervivencia de un individuo en un entorno tan seco. Si recordáis la regulera adaptación cinematográfica del 84, se os vendrá a la cabeza ese magnífico Sting, con su pelo anaranjado dando navajazos mientras está embutido en un negro destiltraje.

En esos mismos lindes, y más conocida que la película de Lynch, tenemos Mad Max 3. Le sonará a todo el mundo por la archiconocida Cúpula del Trueno y por la mediática aparición de Tina Turner. Aunque poco hay que salvar de esta película, recordamos todos que la acid queen era la dirigente de Negociudad, un emplazamiento en mitad del desierto que se sustentaba energéticamente con heces de cerdo. De hecho, todo el entramado económico se levantaba a partir de esta base, con una clase trabajadora esclavizada por un capataz muy peculiar que curraba a brazo partido en las chiqueras subterráneas de la ciudad.

Este esfuerzo por dar coherencia a un mundo imaginario por medio de la ciencia es algo que también se aplica al mundo real. No es casualidad que os haya dado esos dos ejemplos, porque estamos hablando de entornos parecidos: desérticos, hostiles, sin recursos. Si nos ponemos trágicos,  la deriva que está tomando el planeta, por qué no decirlo. Identifiquemos el problema abiertamente de una vez, porque si no, no podremos ponernos a trabajar en una solución.

Para nosotros puede sonar a fatalismo. Es más, podemos levantarnos ahora mismo y abrir el grifo del agua durante 1 hora, que no va a pasar absolutamente nada. Notaremos un incremento en la factura del agua, tal vez. Un fastidio. Pero para una persona de la seca región de Namibia, donde sus habitantes luchan (literalmente) por conseguir un vaso de agua limpia, esto puede resultar insultante. Para una persona de Kenia, donde el agua se privatiza el litro y cuesta más que el de gasolina, esto puede resultar insultante. Y podría citar decenas de casos más. No en vano, según datos de Unicef, hablamos de 2.400 millones de personas en todo el mundo incapaces de acceder a agua apta para el consumo diario.

Janicki Omni Processor, de la empresa Janicki Bioenergy, es el nombre de un asombroso cacharro que viene a ser una respuesta a estos problemas pero en el mundo real, al nivel de las obras de Herbert o Miller. Y por qué no, de darle coherencia.

La máquina es capaz de transformar las heces en agua potable. Y durante el proceso, es capaz de generar energía eléctrica. Tremendo combo. A partir de un proceso de secado de los residuos naturales se extrae el agua, que luego se depura. Los propios residuos son quemados a altas temperaturas con el objetivo de generar electricidad.

Los datos asombran: 86.000 litros de agua al día y 250kw de electricidad es lo que se proponen por ahora, lo que se necesita para abastecer a 100.000 personas. Los datos atienden a una máquina que se ha llevado a modo de prueba a Senegal, y está siendo un éxito. Ya se está planteando llevar un multiprocesador a la India, lo que puede  petarlo absolutamente. 

La verdad es que lo primero que me pregunté fue si el cacharro utilizaría petróleo para funcionar. Gasolina o algún derivado, ya sabéis. Y parece que no, que el artilugio se autoabastece porque funciona de forma mecánica por medio del vapor. Me caes bien, Janicki.

La campaña la dio a conocer el mismísimo Bill Gates hace ya un año, para buscar más inversores. Bill Gates es conocido por su filantropía, más o menos, y este es otro avance que nos presenta a ese respecto. La cuestión es ver qué puede dar de sí su presencia como inversor.

Si el multiprocesador de Janicki Bioenergy es o no una respuesta contundente al problema de la falta de recursos, que por ahora parece existir únicamente en los países en vías de desarrollo, el tiempo lo dirá. Pero sin duda es una baldosa más del camino. Ahora mismo el aparato es feo, enorme, lleno de tubos y rampas. Recuerda a una de esas máquinas/armatoste herederas de la revolución industrial que hemos visto en los dibujos animados, en la que por un lado metías la materia prima y por el otro te salía el producto procesado. Pero no olvides que el primer ordenador pesaba casi 30 toneladas y ahora lo llevas en el bolsillo, además de ser mil veces más potente.

Tal vez, poniéndonos en la piel de un autor de ciencia-ficción, algún día tengamos en nuestras casas sistemas multiprocesales implantados en el WC, que nos permitan autobastecer a nuestros hogares de agua y electricidad. ¿Eres capaz de imaginarlo?

]]> https://goodbyemrburns.com/at-the-gates-of-negociudad/feed/ 1 https://goodbyemrburns.com/zero-waste-el-futuro-de-la-industria/ https://goodbyemrburns.com/zero-waste-el-futuro-de-la-industria/#comments Thu, 05 Nov 2015 19:18:49 +0000 https://goodbyemrburns.com/?p=275 Había ocasiones en las que la comunidad tenía algún problema de difícil solución, que ni los más listos o ancianos del lugar eran capaces de resolver. En ese momento, algunos individuos considerados por muchos como temerarios, tenían que enfrentarse a un riesgo mortal: adentrarse en el mundo de los gigantes Goris.

Bien es cierto que esos individuos ya se ponían en peligro cuando debían recoger su correspondencia en el Mundo Exterior, en el que el perezoso Sprocket ladraba con ahínco para alertar a su despistado dueño de la extraña presencia. Pero enfrentarse a los Goris era lo peor. Aquella familia campechana que cultivaba rábanos quería exterminarlos por encima de todo, pero el riesgo merecía la pena. Tener acceso a aquel oráculo, aquel faro de sabiduría significaba muchas veces el fin de los problemas.

Perdida en nuestra memoria está la imagen de aquella enorme Montaña de Basura elevándose ante los Fraggle para dibujar un rostro amable, justo, sabio y siempre dispuesto a dar un buen consejo. Recupérala ahora. Vale, tira de Youtube si es necesario. . . 

Calificar a Jim Henson como visionario no estoy seguro de si sería lo correcto, pero lo cierto es que muchos de los temas que trató con su serie Fraggle Rock, convertida ya en historia de la televisión, parecen servir aún hoy para explicar en forma de metáfora, casi de parábola, los problemas de una sociedad tan compleja como la nuestra. En relación al medio ambiente, el bueno de Henson dio en el clavo. ¿Cómo iba a ser un montón de basura una entidad cargada de sabiduría y razón?

Lo que traigo hoy es una pequeña lista de empresas que utilizan la basura de una forma tan inesperada como sorprendente. Nuevos horizontes se abren para descubrir nuevas posibilidades en nuestros desechos. A veces, las palabras de este oráculo desechado resultan ambiguas y desconcertantes, pero albergan toda la esperanza que deseábamos escuchar:

1. Tomate vence Petróleo. Heinz Ketchup produce alrededor de 2 millones de toneladas de desperdicios de tomate (pepitas, piel, etc). Esta empresa, en colaboración con un grupo de científicos de grandes compañías como Ford, Nike y Cocacola han desarrollado un bioplástico formado a partir de estos desechos. En un mundo en el que la demanda de plásticos es cada vez superior y la inestabilidad del mercado petrolífero resulta exhasperante para los negocios de muchas empresas, parece que La Montaña de Basura tiene la solución. El tomate.
2. Camina por la vía láctea. Todo el que viva a según que latitudes, además de las ocasiones en las que se produce un milagro bíblico en el desierto, se ha visto envuelto en una nevada o helada en la que es necesario echar sal en la calzada para poder circular con el coche, o que la vecina del tercero no se fracture la cadera. Este acto tan simple supone un gasto público considerable, y un derroche en términos de recursos medioambientales (tal vez lo explique algún día en profundidad). En una ciudad de Milwakee, en EEUU, donde los inviernos dejan siempre un regalito en forma de nevada, han encontrado otra solución. Los fabricantes de Queso Brine (queso blanco tierno en salmuera) desechan diariamente litros y litros de salmuera, después del proceso de fabricación. Por su contenido en sal, este producto es magnífico para deshelar las carreteras de una forma ecológica y ahorra decenas de miles de dólares al año.
3. Llama a Marcelino, Pan y Birra. La producción de las cervezas más famosas de Europa podría estar protagonizada fácilmente por los países centrales: Alemania, República Checa, Holanda y Bélgica. En este último país nace el Proyecto Brussels Bread, que con su Babylone pretende acabar con uno de los productos comestibles más desechados por las familias, base de la alimentación de los seres humanos y top one de los contenedores de basura: el pan. Pues sí, estos belgas elaboran una cerveza con el pan que se desecha en supermercados y grandes superficies, siendo capaces de transformar 500kg de pan en 4000 litros de cerveza dorada. La simpleza de la idea (sustituir cebada por pan en el proceso de fabricación) y el enorme impacto que es capaz de producir en la sociedad y el medio ambiente, ha conseguido que grandes cerveceras pongan su atención en el proyecto.
4. Ojalá que llueva café. Ya lo mencionamos cuando hablamos de sus maravillosas propiedades en la entrevista con Ecoalf. El café es un producto muy consumido en todo el mundo, y la composición de su residuo tiene unas propiedades brutales para la fabricación, como son la impermeabilidad, la flexibilidad, la resistencia, etc. Bajo la firma Re-Worked, el británico Adam Fairweather está diseñando muebles de oficina y para tiendas con este residuo, con una calidad que sorprende a propios y extraños. Grandes como Google han amueblado sus oficinas con este equipamiento, que ha alargado significativamente la vida de algunos árboles.
5. Cuán dulce es el frío. El término Digestión Anaeróbica es un palabro que viene a explicarnos, para entendernos, el conjunto de procesos por el que los materiales biodegradables se descomponen sin la necesidad de aire (oxígeno). Durante una parte del proceso, los desechos se transforman en energía. El éxito de este proceso, por ejemplo, implica que es posible utilizar bioproductos para generar una versión más ecológica del CO2, denominada eCO2. La cadena de supermercados Sainsbury’s, una especie de Carrefour del mundo anglosajón, mientras investigaba sobre estos procesos ha descubierto que el residuo de la remolacha que se utiliza para la fabricación de azúcar es la materia prima de la que deriva. Sustiyendo los requerimientos de CO2 de los actuales frigoríficos y cámaras de frío por este eCO2, la empresa ha calculado que sus emisiones podrían reducirse en un 60% en 2020. Siendo el mismo proveedor el que le sirve el azúcar que el que le sirve  el desecho de la remolacha, Sainsbury’s se asegura una cadena firme y sostenible. Ni qué decir tiene que muchos otros grandes del sector ya se han interesado por el proceso.

Quizás, como los Fraggle, tendremos que atravesar un mundo de gigantes que nos considera una plaga para hacer que los consejos de la Montaña de Basura se hagan realidad. Algunos parecen ambiguos, otros parecen imposibles. Pero si a estos monigotes no les daba miedo intentarlo. . . ¿por qué iba a dárnoslo a nosotros?

En el marco del medio ambiente y las ideas actuales que promueven su preservación, hay un concepto que a mí me chirría bastante: la industria es nociva y la defensa del medio ambiente es éticamente superior. Esa idea puede llevarnos al equívoco de convencernos de que la industria es el mal, un Sauron que inunda la tierra de oscuridad, un Atila conquistador que arrasa todo a su paso, una especie de plaga bíblica provocada por los humanos contra la que hay que luchar con todas nuestras fuerzas sin casi importar el método. Pensamos en limitar la libre acción de la industria, en ponerle trabas, privaciones y hasta mandamientos que deben cumplir para no alejarse del camino del Bien. Después de todo, salvar el planeta es lo que vale y por ello tenemos la razón, la verdad y la justicia de nuestra parte, ¿no es cierto?

La industria es la primera fuerza geológica, biológica y química del planeta. En los parámetros actuales, eso puede entenderse como una nueva acepción de la palabra devastación. Hemos desarrollado una infraestructura que está focalizada en la fabricación de un producto y en su traslado al cliente de forma lo más rápida y económica posible, lo que ocasiona multitud de problemas no sólo medioambientales. Pero centrándonos en estos, destacando sobre todo el cambio que produce en el entorno entendiéndolo como una forma de destrucción, y la generación de residuos que no son compatibles con la biodegradación, podríamos admitir que un diseño que genera crecimiento económico empobrece aspectos como la salud humana, la riqueza natural y el ecosistema.

Dicho esto, tratemos de ahondar un poco más en estos dos temas: explotación incontrolada y basura. Para entender un poco este último concepto, debemos ponernos a pensar en el ciclo natural básico, el que nos enseñaron desde pequeños en el colegio: los seres vivos nacen, crecen, se reproducen y mueren.Y en realidad, alejándonos por completo de un concepto espiritual, la muerte no es el fin. Al morir, tu cuerpo se descompondrá en nutrientes que abonarán la tierra para generar alimento a los vivos. Con este simple ejemplo se entiende que el orden natural tiene un diseño orgánico excelente, en el que si bien hay desechos, no hay basura. Pensad en cualquier especie sobre la Tierra: ¿generan algún producto que no se biodegrade? La basura es, por tanto, un invento de la humanidad industrializada.

Sobre la explotación, la cosa está incluso más clara. No hay posibilidad de debate. El diseño de la industria se fundamenta en una percepción infinita de los recursos naturales. Hoy por hoy está más que claro que los recursos son limitados, ¿no es cierto? Entonces, la pregunta sale a flote como la gran mancha de combutible de un barco hundido bajo las aguas: ¿por qué no se ha cambiado el diseño?

Descubrir un modelo de industria cuya generación de desechos entre en el círculo que ha preparado el I+D de la naturaleza durante tanto tiempo para que las especies tengan su ratito de existencia y contribuyan con ella permitiendo que ésta genere recursos para ser reutilizados es, en resumen, el nuevo gran objetivo de nuestra especie. Y no hablamos de reciclaje (ya pondremos en tela de juicio su labor beneficiosa en el futuro), hablamos de una cuestión de diseño fundamental. No se trata de atacar a la industria en sí, imponiéndole límites o privaciones, frenando su actividad económica. Después de todo, es el método que hemos inventado para generar riqueza y por tanto bienestar en nuestra sociedad. Se trata de reinventarnos, de hacer caso a la naturaleza y cambiar los parámetros de un diseño que la consume y destruye. Ésa es la deriva teórica de los nuevos ambientalistas, y en la que ya un buen número de empresas está poniendo su mira. Os pongo un par de ejemplos que se me vienen a la mente. Hay muchos más, y tal vez los tratemos en profundidad en futuros posts, pero por ahora quedaros con estos para haceros una idea:

The Guardian se hace eco del primer autobús-caca, una línea regular de transporte público urbano de Bristol que funciona con desechos humanos como combustible. Ayudado por el apodo que le ha dado la gente suena muy divertido, cierto. Después de sonreír un momento, pensemos con seriedad en las tremendas implicaciones positivas que tiene esto.

Biogusto, una empresa de packaging chilena, ofrece materiales naturales 100% biodegradables en sus envases de comida para llevar. Hay que fijarse sobre todo en cómo se recicla este material para que entendáis lo que realmente quiere decir rediseñar la cadena: el envase, directamente, se planta en la tierra.

Así que alejémonos de la concepción de vida, obra y muerte, tan tradicionalista como equivocada, y veámoslo todo desde un punto de vista tal vez más heraclitano. Este nuevo diseño, esta economía circular, sería una contradicción a las palabras del bueno de Eclesiastés: cuando la vida, sea de un producto o de un ser vivo llega a su fin, en su muerte debe haber obra, ciencia, sabiduría. . . e industria.